يقوم بامتصاص الطاقة الضوئية (خصوصًا من الأطياف الحمراء والزرقاء) وتحويلها إلى طاقة كيميائية في عملية البناء الضوئي، وينتج عن ذلك جزيئات الطاقة (atp وnadph) اللازمة لتصنيع السكريات (الجلوكوز) من ثاني أكسيد الكربون والماء.

يعدّ الكلوروفيل عنصرًا أساسيًا في استمرار حياة النبات، إذ يوفّر المواد الأولية لإنتاج الغذاء وينتج الأكسجين الذي يساهم في تنفّس الكائنات الحية.