الميلانين هو مركب عضوي تنتجه خلايا متخصصة تُسمى الخلايا الميلانينية. يوجد نوعان رئيسيان من الميلانين في الشعر: الإيوميلانين (Eumelanin) الذي يعطي اللون البني والأسود، والفيوميلانين (Pheomelanin) الذي يمنح اللون الأحمر والأشقر. تتحدد كثافة ونوع الميلانين في الشعر وراثيًا، وتقل مع التقدم في العمر، مما يؤدي إلى ظهور الشيب.

يلعب الميلانين دورًا مهمًا في حماية فروة الرأس من الأشعة فوق البنفسجية، كما يساهم في تحديد لون الشعر وجاذبيته. ومع ذلك، فإن التلاعب بمستويات الميلانين قد يحمل بعض المخاطر.